Nombre de empresa: Río
Fundadores: Alejandro Leishman
Fecha de fundación: Febrero de 2019
Ubicación de la sede: Colón, Ohio
Cantidad de Bitcoin mantenida en tesorería: Prueba de reservas que se lanzará próximamente
Número de empleados: 50
Sitio web: https://river.com/
¿Público o privado? Privado
¿Cómo se puede lograr que una empresa de corretaje que solo opera con bitcoins sea rentable? La respuesta no es complicada.
Ofrece servicios de la más alta calidad al mayor número de personas posible a un buen precio.
Ésta es la estrategia de Alexander Leishman y el equipo de Río empleado.
Y los servicios de alta calidad de River dependen en gran medida de mantenerse fieles a lo que Leishman llama “el espíritu de Bitcoin”, en cuyo centro se encuentra la filosofía de “si no son tus claves, no son tus monedas”.
“En River, decidimos tomar el camino lento y difícil, que nos permitió construir nuestros propios sistemas de custodia y, de hecho, custodiar los Bitcoin de nuestros clientes y operar como una institución financiera”, dijo Leishman a Bitcoin Magazine.
Construir sobre una base sólida es claramente importante para Leishman, alguien que opera desde su propia y notable base educativa y profesional.
El ingeniero
Leishman completó una licenciatura en ingeniería aeroespacial y tiene una maestría en informática de Stanford.
Su resumen Cuenta con experiencia que abarca desde pasante de ingeniería robótica hasta investigador de criptografía en Stanford e ingeniero de seguridad de software para Airbnb.
En pocas palabras, tiene habilidades técnicas notables, del tipo que uno querría que tuviera alguien que asegura millones de dólares en bitcoins en nombre de sus clientes.
Y aún con todo su conocimiento y experiencia, todavía es lo suficientemente humilde como para ser consciente del riesgo que implica lo que hace.
“Nuestro principal objetivo por encima de todo es siempre no cometer errores”, afirmó Leishman.
“La gente realmente subestima el hecho de que eso no sucede por defecto. Hay que dedicar activamente más del 50 por ciento de los recursos para contener la entropía y asegurarse de estar siempre mejorando los sistemas y procedimientos, creando la automatización y creando todo lo necesario para contener esos riesgos y anticiparse a los nuevos”, añadió.
“En realidad, en eso consiste la mayor parte del trabajo”.
Son palabras que dan que pensar en una industria que tiene fama de ser un sector en el que las bolsas quiebran o pierden fondos de los clientes, y Leishman es consciente de ello.
“Resulta que en esta industria no hay mucha gente confiable”, dijo Leishman.
“Hemos visto que incluso las empresas fiduciarias más reguladas han quebrado. Te dicen que tienen esta certificación y esta licencia y esto, esto y esto. Luego, cuando todo sale a la luz, descubres que este tipo estaba haciendo que la gente depositara monedas en un Ledger cuya clave habían perdido hace tres años”, añadió.
“Por eso hacemos las cosas nosotros mismos”.
¿Por qué Bitcoin?
Teniendo en cuenta lo difícil que es gestionar de forma segura una empresa de Bitcoin y el hecho de que, con sus credenciales y experiencia, Leishman podría ganarse bien la vida en varios campos, ¿por qué se inclinó por Bitcoin?
“La razón por la que me metí en Bitcoin fue porque me metí en el mundo de la economía mientras estaba en la universidad”, recuerda Leishman. “Comencé a leer sobre economía austriaca y finalmente leí La desnacionalización del dinero por Friedrich Hayek.”
Se sintió atraído por la idea de desafiar a la banca central a medida que se volvió más consciente de los peligros de las estructuras de poder centralizadas de todo tipo, desde la Reserva Federal hasta entidades supranacionales como la UE.
Antes de encontrar Bitcoin, Leishman quería crear su propia forma de dinero que el gobierno no pudiera controlar.
“Quería crear un dinero respaldado por materias primas, pero habría sido centralizado”, dijo.
“No sabía cómo hacerlo sin ir a la cárcel y no sabía cómo hacer un negocio con ello”, añadió.
“Cuando me encontré con Bitcoin, pensé: ‘Dios mío, esto cumple la profecía: esto va a cambiarlo todo’. Sabía que tenía que trabajar en ello”.
Y se puso manos a la obra. Después de la universidad, completó un curso intensivo de programación y se dirigió al oeste, a San Francisco, para buscar trabajo en lo que entonces era la zona cero de la industria del bitcoin en Estados Unidos.
Bitcoin y el Área de la Bahía
“No tenía trabajo antes de mudarme al Área de la Bahía”, recuerda Leishman. “Me mudé allí porque en ese entonces era donde sucedían todas las cosas relacionadas con Bitcoin y yo quería estar en el centro de todo”.
Sin embargo, no tardó mucho en encontrar trabajo. En marzo de 2014, Leishman consiguió su primer empleo en el ámbito de Bitcoin en una plataforma de intercambio de Bitcoin de Taiwán llamada Moneda Maique se especializa en el comercio y pagos de Bitcoin.
En MaiCoin, Leishman identificó y solucionó vulnerabilidades de seguridad y creó API utilizadas para servicios comerciales.
Más allá de su experiencia en MaiCoin, Leishman recuerda con cariño su tiempo en el Área de la Bahía.
“La cultura era muy diferente en aquel entonces”, dijo.
“No existía realmente este concepto de maximalismo de Bitcoin. Nadie se ofendía con las nuevas monedas porque la gente básicamente las usaba para experimentar con nuevas ideas”, añadió.
“Era mucho más libre, más académico, la gente podía probar ideas sin el componente económico y sin crear tanta dicotomía entre estafadores y gente legítima”.
Desde un punto de vista, estas palabras pueden parecer extrañas para alguien que dirige un negocio que solo opera con bitcoins. Desde otro punto de vista, uno podría imaginar que Leishman aprendió más de un puñado de lecciones de primera mano sobre por qué Bitcoin es diferente de todas las demás redes y activos criptográficos durante su estancia en San Francisco.
Además, dijo que “todo el mundo sabía que Bitcoin era el rey, nadie estaba tratando de alcanzarlo”.
Después de MaiCoin, Leishman completó sus estudios de posgrado en Stanford, donde trabajó como asistente de cátedra en un curso sobre Bitcoin y otras criptomonedas impartido por Dan Bonehcofundador de Laboratorio de seguridad informática de Stanfordy luego construyó una infraestructura segura para la gestión de activos para Capital de Polychainun fondo de cobertura de criptomonedas.
A principios de 2019, estaba listo para comenzar su propio emprendimiento.
Construyendo el río
Aprovechando lo que había aprendido sobre seguridad y pagos criptográficos, Leishman se propuso construir una plataforma Bitcoin que no solo presentara un modelo de seguridad multisig de primer nivel para los fondos de los clientes en su núcleo, sino que también ayudara a los usuarios a utilizar Bitcoin más fácilmente como medio de intercambio a través de Lightning Network, ya que River brinda a los usuarios custodia Monederos Lightning.
Leishman explicó que la creación de toda la infraestructura para River es lo que la distingue de otras empresas similares. Cuando las corredurías utilizan custodios externos, ceden el control sobre lo que pueden ofrecer a sus clientes.
“Sólo pueden usar lo que su tercero decida construir”, dijo Leishman sobre los exchanges que no construyen su propia infraestructura de custodia. “Y los terceros son todos custodios de múltiples monedas que rara vez priorizan las cosas de Bitcoin”.
Con Leishman al mando, desempeñando los roles de CEO y CTO, River tiene una clara ventaja para forjar su propio camino.
“Pensar como un buen ingeniero conduce a un buen negocio”, afirmó Leishman.
“Soy la persona que dirige la empresa. Sé cómo construir lo que necesitamos construir. Sé cómo enviar lo que necesitamos enviar para servir a nuestros clientes”, agregó.
“Para una empresa como la nuestra creo que es el arquetipo adecuado”.
Más de lo mismo, por ahora
Si bien Bitcoin se está volviendo más popular como reserva de valor, Leishman cree que aún tenemos un largo camino por recorrer antes de que se convierta en un medio de intercambio más ampliamente aceptado.
Además, el sustento de River es su servicio de corretaje.
“La mayor parte de nuestro dinero lo ganamos con nuestro corretaje de bitcoins”, dijo Leishman.
También señaló que River gana dinero con sus otros servicios, como la operación de dos nodos Lightning importantes, pero que los ingresos producidos por estos servidores se comparan con lo que la compañía gana con su servicio de corretaje, que River continúa trabajando para mejorar.
“Siempre hay más que podemos hacer para simplificar y mejorar la calidad del proceso de registro, compra y custodia, y hacer que sientas que tienes cubiertas todas tus necesidades de seguridad”, dijo Leishman.
“Además, el trabajo más duro está en la interfaz con el sistema fiduciario. Por eso, la gran tendencia que seguiremos en los próximos tres a cinco años, en mi opinión, es que Bitcoin se convertirá en una reserva de valor que seguirá creciendo”, añadió.
“Estamos entrando en una era en la que la gente va a ahorrar en dólares y bitcoins, y nos centraremos en el intercambio fluido entre bitcoins y monedas fiduciarias”.