Cuando Greenwood, un neobanco que atrae a clientes afroamericanos y latinos, adquirió The Gathering Spot el año pasado, un club de networking y coworking que se enfoca en grupos demográficos similares, el cofundador de fintech, Paul Judge describe la fusión como un acuerdo de “negro sobre negro”, alegando que se trataba de “dos negocios de propiedad negra que se refuerzan mutuamente”.
Sin embargo, poco más de un año después, toda esa esperanza y buena voluntad se han ido.
Ryan Wilson, director ejecutivo y cofundador de The Gathering Spot (TGS), demandó a Judge, al cofundador de Greenwood, Ryan Glover, y a la propia fintech, alegando que Greenwood y sus fundadores no pagaron a Wilson ni a los ex accionistas de TGS la compensación prometida en su acuerdo de compra, que la fintech se negó a pagar bonos a los empleados de TGS, y más. Wilson afirma que él y sus compañeros accionistas de TGS deben un pago adicional de $5 millones y otras consideraciones.
A su vez, Greenwood negó las acusaciones y, en su contrademanda, alegó que los fundadores de TGS tergiversaron sus finanzas, lo que resultó en pasivos imprevistos de más de $27 millones.
Wilson se negó a comentar. Glover y Judge no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Además, según los informes, Greenwood reveló durante el fin de semana que el cofundador de TGS, T’Keel “TK” Petersen, dejaría la empresa y su función como director de operaciones de TGS. Poco después, Greenwood anunció la contratación de Mike McCloskey como director financiero. TGS más tarde aclarado en una publicación de Instagram que la partida de Petersen no está relacionada con la contratación de McCloskey.
El giro de los acontecimientos no fue bien recibido por profesionales negros que fueron es parte de la comunidad TGS.
¿Qué salió mal?
Inicialmente, TGS y Greenwood no solo parecían compartir una orientación demográfica muy compatible, sino que también aparentemente compartían una filosofía. Greenwood se fundó poco después del asesinato de George Floyd como una plataforma bancaria para las comunidades negra y latina. The Gathering Spot se fundó en 2016 como una plataforma de redes y un centro de coworking para personas de entornos subrepresentados.
Ambas compañías afirmaron ayudar a las minorías a lograr riqueza generacional y libertad financiera a través del espíritu empresarial y la creación de redes. Según una de las quejas de Wilson, la adquisición de TGS por parte de Greenwood creó la plataforma comunitaria y de tecnología financiera para minorías más grande del país. Entonces, cuando Greenwood adquirió TGS, tendría por $ 50 millones en efectivo y acciones el año pasado, casi se sintió como kismet.
Pero ese sueño ahora se está convirtiendo en una triste realidad.
Las primeras grietas en la relación aparecieron a fines de febrero, cuando Wilson presentó una demanda contra Greenwood, alegando que la empresa había incurrido en “mala conducta deliberada para incumplir su acuerdo de compra”, incumpliendo así su contrato.
Greenwood presentó una contrademanda en junio, alegando que los accionistas de Wilson, Petersen y TSG malinterpretaron el acuerdo contractual e ignoraron su “propia mala conducta que perpetuó las supuestas violaciones de las que ahora se quejan”.
“bonos excesivos” así como realizar otras “transferencias preferenciales a sí mismos”.
También alega que Greenwood no cumplió con varios plazos de pago debido a los accionistas de TGS (que incluyen a Valor Ventures, Cameron J. Newton Enterprise y JAAD Capital) y se negó a hacerlos. Wilson también cree que los incumplimientos de pago de Greenwood se deben a problemas financieros y predice que la empresa pronto se declarará insolvente, según la denuncia.
Greenwood ha recaudado casi $ 90 millones en fondos, más recientemente con una valoración de $ 325 millones, según Libro de tono. Antes de Greenwood, Judge tenía una larga carrera como ejecutivo técnico, fundador e inversor, y ese tipo de historial puede ser música para los oídos de los inversores.
Los patrocinadores de Greenwood son una lista de los principales actores en el mundo del capital de riesgo y los servicios financieros. Incluyen Bank of America, Citigroup, Fidelity, JP Morgan Chase, Mastercard, Visa y Wells Fargo. Sus inversores financieros incluyen Black Operator Ventures, Lightspeed y SoftBank’s Opportunity Fund (del cual Judge es actualmente presidente), entre muchos otros.
The Gathering Spot, mientras tanto, tiene más de 12,000 miembros repartidos por Los Ángeles y Atlanta. Por su trabajo en TGS, Wilson y Petersen fueron presente el Premio Phoenix, que es el mayor honor de la ciudad.
La demanda preocupa al ecosistema de tecnología negra por el futuro de la comunidad.
Shila Nieves Burney, fundadora de Zane Capital, dijo que se le hundió el corazón cuando se enteró de la partida de Petersen. “Soy una fan incondicional de lo que TK y Ryan han construido, y mientras construía a Zane, The Gathering Spot era mi principal lugar de reunión”, dijo a TechCrunch+. “Mi esperanza es que a través de la adquisición, esta comunidad no se pierda. Ya estamos sufriendo la pérdida de conocimientos tradicionales.
Kaisean Raines, una empresaria que también es miembro de TGS, dijo que la situación provocó una “gama de emociones” en ella y en otros miembros de la comunidad.
“Estamos sorprendidos y decepcionados, principalmente porque el incidente revela lagunas en la comunicación y la transparencia. Es un claro recordatorio de la importancia de estos aspectos para mantener la confianza y la cohesión dentro de una comunidad”, dijo. “Por otro lado, también generó conversaciones constructivas sobre la necesidad de mejorar y el potencial de crecimiento. Usamos esto como una experiencia de aprendizaje y esperamos que finalmente conduzca a una comunidad más fuerte y resistente.