¿Frustrado por las largas colas para votar? Imagínese estar atrapado a cientos de kilómetros sobre la Tierra y tener que votar.
Ésta es la realidad en la que se encuentran los astronautas estadounidenses. Actualmente, cuatro estadounidenses están en orbita Tierra, incluido el astronauta de SpaceX Nick Hague, el astronauta de la NASA Don Pettit y fallido Los astronautas de Boeing Starliner Butch Wilmore y Sunita Williams.
A pesar de estar a 400 kilómetros por encima del lugar de votación más cercano, los astronautas estadounidenses a bordo de la Estación Espacial Internacional votan desde el espacio utilizando el Sistema de Navegación y Comunicación Espacial de la NASA (Exploración), que permite a los astronautas transmitir de forma segura sus votos cifrados a la Tierra.
“La Red del Espacio Cercano permite a los astronautas de la Estación Espacial Internacional participar en el proceso de votación democrática y garantizar que sus voces sean escuchadas”, dijo el administrador asociado adjunto de SCaN, Kevin Coggins, a D.cifrar en un comunicado.
La NASA dijo que Williams, Wilmore, Hague y Pettit han indicado que planean votar, pero es su decisión hacerlo o no.
“Depende de los miembros de la tripulación revelar si votaron”, dijo un portavoz de la NASA. Descifrary agregó que “Wilmore dijo el martes por la mañana que votó temprano”.
Una vez completada a bordo de la ISS, la boleta electrónica se transmite de forma segura a través del sistema de transmisión de datos y seguimiento satelital de la NASA a una antena terrestre en el Centro de Pruebas White Sands en Nueva York, México.
Luego se envía al Control de Misión en el Centro Espacial Johnson y se envía al secretario del condado correspondiente a los astronautas para su casting. La boleta está encriptada, lo que garantiza que solo el astronauta y el secretario tengan acceso a ella.
A pesar de estar atrapado en la Estación Espacial Internacional desde junio, Wilmore se mantuvo firme en cuanto a votar en las elecciones de 2024.
“Es un papel muy importante que todos desempeñamos como ciudadanos estar incluidos en estas elecciones, y la NASA nos lo está poniendo fácil”, dijo Wilmore en una conferencia de prensa en septiembre.
El voto desde el espacio no es nuevo y se remonta a finales de los años 1990. Texas se convirtió en el primer estado de Estados Unidos en legalizar el voto desde la órbita en 1997, y el astronauta David Wolf se convirtió en el primer estadounidense en votar desde el espacio ese año, seguido por Kate Rubins en 2020.
Además de permitir que los astronautas participen en las elecciones, SCaN gestiona varias redes de comunicaciones críticas para la NASA, incluidas la Red del Espacio Profundo, la Red Cerca de la Tierra y la Red Espacial.
Según la NASA, la red de navegación y comunicaciones espaciales conecta misiones en un radio de 2,2 millones de kilómetros de la Tierra, lo suficientemente lejos como para llegar a Marte, situado a unos 92 millones de kilómetros de distancia. Estas redes no sólo apoyan a los astronautas, sino que también desempeñan un papel fundamental en el avance de las misiones más amplias de la NASA.
“Las redes de navegación y comunicaciones espaciales de la NASA son esenciales para extraer datos científicos y de exploración, y nuestro programa también desempeña un papel fundamental al conectar a los astronautas con sus familias en el Centro de Control de Misiones de la NASA, y mucho más”, dijo Coggins.
La NASA también busca ampliar aún más sus capacidades de comunicaciones en el espacio profundo, lanzando el proyecto Deep Space Optical Communication (DSOC), que utiliza láseres para enviar datos a una distancia de hasta 2,2 mil millones de millas.
Mientras la NASA continúa desarrollando métodos avanzados de comunicación para el espacio profundo, la misma tecnología que ayuda a los astronautas a conectarse a la Tierra les permite cumplir uno de los deberes cívicos más importantes: votar, sin importar en qué parte del universo se encuentren.
Editado por Josh Quittner y Sebastian Sinclair.
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